Por qué las aguas de Tabarca son una reserva marina protegida

Cuando te acercas en barco a la isla de Tabarca, lo primero que te golpea la vista no son sus murallas del siglo XVIII ni la silueta del faro. Es el agua. Un azul turquesa, casi transparente, que parece sacado de una postal caribeña pero que, afortunadamente, tenemos aquí mismo, en el Mediterráneo.

Esa claridad no es casualidad. Tampoco lo es la vida que se mueve bajo la superficie. Es el resultado directo de décadas de respeto, protección y una decisión valiente que cambió la historia de nuestro litoral. Tabarca es mucho más que una excursión de domingo y un caldero; es un santuario biológico.

Si alguna vez te has preguntado qué hace a este enclave tan distinto o por qué las normas para navegar aquí son tan estrictas, la respuesta está en lo que no ves a simple vista. Vamos a desgranar las razones científicas y ecológicas que convierten a estas aguas en un tesoro nacional.

Pioneros en la conservación: La primera reserva de España

Para entender el valor real de Tabarca, hay que mirar el calendario. Corría el año 1986 cuando se declaró la primera Reserva Marina de interés pesquero de toda España. Fue un hito. Un antes y un después en nuestra política medioambiental.

Hasta ese momento, la sobrepesca amenazaba con dejar la zona vacía. La intervención del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación tuvo un doble objetivo que, curiosamente, sigue funcionando a la perfección hoy en día:

1. Proteger la biodiversidad: Crear un «punto seguro» donde las especies pudieran reproducirse sin amenazas.
2. Pesca sostenible: La lógica es aplastante; si dejas que los peces crezcan tranquilos dentro de la reserva, eventualmente la población desborda los límites y se desplaza a zonas limítrofes. Ahí es donde las cofradías locales, como las de Santa Pola, se benefician de capturas más abundantes.

Hablamos de un rectángulo de unas 1.400 hectáreas protegiendo la isla, islotes como la Nao y todo el mar que los rodea.

El secreto bajo el azul: La Posidonia Oceánica

Si tuviéramos que dar una medalla al responsable de la calidad del agua en Tabarca, no sería para el mero ni para la dorada. Sería para una planta: la Posidonia Oceánica.

Aclaremos algo importante: no es un alga. Es una planta superior con todas las de la ley (raíces, tallos, flores, frutos). Las praderas que rodean la isla son el verdadero motor de la reserva.

¿Por qué es tan vital esta planta?

• Es el pulmón del mar: Una hectárea de Posidonia libera más oxígeno que una hectárea de selva amazónica.
• Agua cristalina: Actúa como un filtro gigante, atrapando sedimentos y partículas. Por eso, cuando haces snorkel aquí, la visibilidad es perfecta.
• La guardería perfecta: Sus hojas forman un bosque tupido donde los alevines (las crías de los peces) se esconden de los depredadores. Sin ella, muchas especies simplemente no llegarían a la edad adulta.
• Freno a la erosión: Las praderas amortiguan la fuerza de las olas antes de que lleguen a la orilla.

La salud de la Posidonia en Tabarca es el termómetro del Mediterráneo. Y ahora mismo, es una de las mejor conservadas del Levante.

Una explosión de biodiversidad

Al prohibir la pesca de arrastre y limitar la deportiva, la naturaleza ha hecho lo suyo: recuperarse. Sumergirse aquí es como entrar en un acuario de alta definición, pero sin cristales de por medio.

Lo llaman «efecto reserva». Especies que en otros sitios son asustadizas o pequeñas, aquí alcanzan tamaños considerables y te rodean sin miedo.

Los grandes habitantes de la reserva

• El Mero: El dueño y señor de las rocas. Pueden vivir 50 años, son territoriales y tremendamente curiosos con los buceadores.
• La Cigala y la Langosta: Han encontrado en las grietas de la reserva un refugio ideal para prosperar.
• Espáridos: Nubes plateadas de doradas, sargos y dentones que suelen acompañar a los bañistas.
• Tortugas Bobas: Es cuestión de suerte, pero la tranquilidad y la abundancia de alimento atraen ocasionalmente a estas tortugas marinas.

Zonas de protección y normativa: Cómo disfrutar con respeto

Para mantener este equilibrio, la Reserva Marina no es un «todo vale». Está zonificada con precisión. Como visitante, entender esto es fundamental.

• Zona de Reserva Integral: El núcleo duro. Aquí no se puede hacer nada: ni pescar, ni fondear, ni bucear. Es la naturaleza siguiendo su curso sin interferencia humana.
• Zona de Amortiguación: Aquí se permiten ciertas actividades como el buceo recreativo o la navegación, pero siempre bajo control y, a menudo, con permiso previo.

Reglas de oro para el visitante

Ya sea que llegues en tu propio barco o contrates servicios de transporte desde la costa, hay normas que no puedes saltarte si queremos seguir disfrutando de este paraíso:

1. Fondeo con cabeza: Prohibido echar el ancla sobre la Posidonia. El ancla arranca las plantas y tardan siglos en regenerarse. Usa las boyas ecológicas o busca fondos de arena clara.
2. No des de comer a los peces: Tirar pan altera su dieta y su comportamiento. No les haces ningún favor.
3. Buceo regulado: Para bajar con botella necesitas un permiso y hay un cupo diario limitado para minimizar el impacto.
4. Recuerdos, solo en foto: No te lleves nada. Ni conchas, ni estrellas, ni trozos de coral. Todo cumple una función en el fondo marino.

El valor científico y educativo

Más allá del turismo, las aguas de Tabarca son un laboratorio al aire libre. Científicos de la Universidad de Alicante y de todo el mundo monitorizan estas aguas constantemente.

Estudian desde cómo el cambio climático calienta el Mediterráneo hasta la capacidad de la Posidonia para secuestrar carbono (el famoso carbono azul). Lo que aprendemos aquí define las estrategias de conservación globales. Además, cada año miles de estudiantes visitan la isla, convirtiéndola en un aula viva esencial para crear conciencia ecológica.

Un patrimonio que debemos cuidar

Que las aguas de Tabarca sean una reserva protegida no es un capricho administrativo. Es una necesidad biológica. Es la única garantía de que las futuras generaciones podrán seguir viendo ese azul intenso.

Cuando visites la isla, recuerda que eres un invitado en la casa de miles de especies. Disfruta de la brisa, cómete un buen caldero y admira el paisaje, pero sobre todo, respeta el mar. Proteger Tabarca es, en definitiva, proteger el corazón del Mediterráneo.