Senderismo y rutas a pie por Tabarca: qué caminos existen y cómo recorrer la isla entera

La mayoría de la gente que llega a Tabarca en ferry baja al puerto, busca una hamaca en la playa principal y se queda ahí. Lo cual está muy bien. Pero Tabarca tiene bastante más que su playa de poniente, y buena parte de lo mejor se encuentra caminando.

La isla entera mide poco más de un kilómetro y medio de largo por unos 400 metros de ancho en su punto más amplio. Una superficie total de algo menos de 19 hectáreas. Eso significa que se puede recorrer a pie en su totalidad con comodidad, sin necesidad de entrenamiento previo ni equipo especial, y sin perder el barco de vuelta.

Lo que sí requiere es saber qué hay en cada tramo, en qué dirección ir y qué no perderse. Para eso está esta guía.

¿Cuánto mide la isla? Dimensiones y lo que realmente se puede recorrer andando

Tabarca tiene forma alargada, orientada de este a oeste, con el núcleo urbano histórico en el extremo oriental y la zona más salvaje y deshabitada hacia el oeste. El perímetro completo de la isla, siguiendo la línea de costa en la medida en que es accesible, ronda los 4,5 kilómetros. El recorrido de punta a punta por el interior, de forma lineal, está en torno a 1,7 kilómetros.

El desnivel acumulado es prácticamente cero. Tabarca es una isla llana: el punto más alto no supera los 15 metros sobre el nivel del mar. Esto la convierte en una ruta ideal para todo tipo de personas, incluidas familias con niños, personas mayores o cualquiera que no esté buscando un reto físico sino disfrutar del paisaje.

Los caminos existentes son básicamente tres: el paseo interior que atraviesa el núcleo urbano de este a oeste, el camino de ronda que bordea la muralla por el norte, y los senderos no señalizados que recorren la costa meridional. No existe señalización oficial de senderismo en la isla, lo que hace que esta guía sea especialmente útil para quien llega sin referencias.

Ruta completa: del puerto al extremo occidental y vuelta

Esta es la ruta para quien quiere ver Tabarca entera. Tiempo estimado total incluyendo paradas: entre 3 y 4 horas. Distancia aproximada ida y vuelta: 4 kilómetros. Desnivel: inferior a 30 metros acumulados.

El punto de partida natural es el muelle de llegada del ferry, en el extremo este de la isla. Desde ahí se entra al recinto amurallado por la Puerta de San Gabriel, la entrada principal al casco histórico del siglo XVIII. Antes de seguir caminando vale la pena detenerse un momento en la muralla: fue construida entre 1760 y 1790 por orden del rey Carlos III para proteger a los colonos genoveses traídos desde las costas de Túnez, y todavía conserva buena parte de su trazado original con bastiones y lienzos de piedra.

Desde la Puerta de San Gabriel, el camino principal atraviesa el casco histórico de este a oeste en línea prácticamente recta. A mitad del recorrido aparece la Plaza de la Iglesia con la Iglesia de San Pedro y San Pablo, una construcción barroca del siglo XVIII que es el edificio más importante de la isla y que permanece abierta en horario de misas. Junto a ella, el antiguo cuartel y los edificios de la administración histórica forman un conjunto que merece diez minutos de atención.

Continuando hacia el oeste se sale del recinto amurallado por la Puerta de Poniente, también llamada Puerta de la Tierra, que da acceso a la parte no urbanizada de la isla. A partir de aquí el camino se convierte en un sendero de tierra que avanza entre vegetación mediterránea baja (tomillo, esparto, palmito enano) con vistas al mar por ambos lados.

A unos 600 metros de la Puerta de Poniente se llega al Faro de Tabarca, construido en 1854 y todavía en funcionamiento como referencia para la navegación costera. El faro no está abierto al público en su interior, pero el entorno inmediato ofrece las mejores vistas de toda la isla: hacia el norte se ve la costa de Santa Pola y el Cabo de Santa Pola con su castillo, y hacia el sur, en días claros, el perfil del Cabo de Palos y las costas de Murcia.

Desde el faro se puede continuar hasta el extremo occidental absoluto de la isla, donde hay una pequeña caseta de vigilancia y el punto de tierra más alejado del puerto. Este es el final de la ruta de ida. Distancia desde el muelle: aproximadamente 1,8 kilómetros. Tiempo de ida sin paradas largas: entre 30 y 40 minutos.

El regreso puede hacerse por el mismo camino o, si las condiciones de mar lo permiten, bordeando la costa sur de la isla por senderos no marcados pero transitables. Esta segunda opción ofrece vistas distintas y acceso a las calas más recónditas de la costa meridional.

Puntos de interés imprescindibles en el recorrido

El recinto amurallado es el primer gran punto de interés. La muralla está prácticamente completa en su tramo norte y tiene tres puertas originales conservadas: San Gabriel (este), San Miguel (norte) y Poniente (oeste). Caminar por el camino de ronda junto a la muralla exterior es uno de los recorridos menos transitados y más tranquilos de la isla.

La Iglesia de San Pedro y San Pablo ya la hemos mencionado, pero merece subrayar su estado de conservación: para una isla de menos de 50 habitantes permanentes, el mantenimiento del edificio es notable. La torre campanario es el punto más elevado del casco urbano.

El Faro es parada obligatoria. Las fotografías al atardecer desde su base son de las más valoradas entre quienes visitan la isla, pero para eso hay que ir en las últimas salidas del ferry o quedarse a dormir en la isla.

Las calas de la costa sur son el descubrimiento que más sorprende a quienes se aventuran fuera del circuito habitual. La costa meridional de Tabarca está formada por una sucesión de pequeñas calas rocosas con aguas extraordinariamente transparentes y, en temporada media y baja, prácticamente desiertas. No tienen arena (el fondo es roca y posidonia), pero para snorkel son de las mejores zonas de la isla.

La Torre de San José, en el extremo noreste del recinto amurallado, es otro de los elementos defensivos que quedan en pie y que se puede rodear a pie desde el camino de ronda. Fue el primer elemento defensivo construido en la isla, anterior incluso a la muralla.

Ruta acortada para quien tiene poco tiempo (1,5 a 2 horas)

Si el tiempo disponible es limitado o si se viaja con niños pequeños, existe una versión reducida que cubre los elementos más importantes sin necesidad de llegar al extremo occidental.

Desde el muelle se entra al casco histórico, se recorre la calle principal hasta la iglesia, se sube al camino de ronda junto a la muralla norte y se completa el recorrido hasta la Puerta de Poniente. Desde ahí se puede asomarse al camino hacia el faro unos 200 metros para ver la transición entre la zona habitada y el paisaje natural de la parte occidental, y regresar al puerto por el mismo eje central.

Esta versión cubre aproximadamente 2,2 kilómetros y se completa en hora y media andando tranquilo, con tiempo para fotografías y una parada en cualquiera de los bares del casco histórico.

Para quien viene en la salida de las 10 de la mañana y quiere coger el barco de las 14:00, esta ruta corta combinada con un baño en la Playa de Poniente o en alguna cala de la costa sur es el plan perfecto.

Cómo integrar la ruta con las playas

Muchos visitantes combinan la ruta a pie con las playas, y tiene mucho sentido porque el recorrido pasa cerca de varias de ellas.

La Playa de Poniente (la principal y más larga) está justo al salir de la Puerta de Poniente, a la izquierda del camino que va al faro. Es la más accesible y la que tiene mejor infraestructura (chiringuito, acceso sin escaleras, arena fina).

La Playa de Levante (también llamada Playa del Puerto o Playa Chica) está en el extremo este, junto al muelle. Es más pequeña y está más expuesta al tráfico del puerto, pero es cómoda para un baño rápido al llegar o antes de coger el barco de vuelta.

Las calas del sur, como ya hemos mencionado, solo son accesibles a pie siguiendo el sendero costero meridional. Son las menos frecuentadas y las más interesantes para snorkel.

Consejos prácticos: calzado, agua, sombra y normativa

Tabarca es una isla sin árboles en la zona no urbanizada. Eso significa que en verano, entre las 11 y las 17 horas, el sol pega de frente en todo el tramo entre la Puerta de Poniente y el faro sin ningún tipo de sombra. Imprescindible llevar protección solar, gorra y agua suficiente porque en la parte occidental de la isla no hay ningún punto de avituallamiento.

El calzado no necesita ser técnico pero sí cerrado y cómodo. Las zapatillas de deporte estándar son perfectas. El sendero costero sur tiene tramos de roca irregular donde el calzado abierto tipo sandalia puede ser incómodo. Las chanclas de playa no son recomendables para el recorrido completo.

El agua es el recurso más crítico. En el casco histórico hay un par de bares donde comprar botellas, pero una vez pasada la Puerta de Poniente no hay nada. Lleva al menos un litro por persona para el recorrido completo en cualquier época del año y el doble en julio y agosto.

Respecto a la normativa: en la Reserva Marina está prohibido recoger cualquier elemento natural (plantas, conchas, invertebrados), hacer fuego, acampar y circular con vehículos a motor fuera de las zonas habilitadas. El acceso a algunas zonas de la costa puede estar restringido en momentos de alta ocupación. Consulta las indicaciones in situ y respeta la señalización.

Una última cosa que conviene saber: Tabarca tiene muy pocos residuos turísticos porque la capacidad de carga de la isla es limitada y la recogida de basuras depende de los barcos de suministro. Llévate todo lo que traigas.

Track GPS y mapa del recorrido

Para quienes quieren llevar el recorrido en el móvil, la ruta completa está disponible en Wikiloc buscando «Vuelta a pie Isla de Tabarca». Las coordenadas del punto de inicio son 38.1617° N, 0.4769° W (muelle principal). Las del faro, extremo occidental: 38.1608° N, 0.4912° W.

También puedes consultar el mapa completo de la isla con todos los puntos de interés en Google Maps buscando «Isla de Tabarca» antes de salir desde Santa Pola. Es útil para tener el plano visual claro antes de desembarcar.

¿Todavía no tienes el billete para el ferry? Con Tabarkeras llegas en 25 minutos desde Santa Pola. El primer barco sale a las 10 de la mañana, tiempo más que suficiente para hacer la ruta completa y disfrutar de la isla antes del regreso.

Si quieres completar tu visita, consulta también nuestra guía sobre la mejor época para visitar Tabarca y el artículo de qué hacer en Tabarca en un día para organizar cada hora de tu excursión.